Almanya’nın başkenti Berlin’de doğup büyüyen Ümit Karan; Türkiyemspor Berlin, Hertha 03 Zehlendorf, Rather SV altyapılarında yetişti.

20 yaşında Türkiye’ye geldi ve Gençlerbirliği ile anlaştı.  Beş sezon forma giydiği Ankara ekibinde toplam 60 gol buldu, 2001’de de Türkiye Kupası sevinci yaşadı. Aynı yıl, Lucescu ile yeniden yapılanan Galatasaray’a transfer oldu. 2001-2002 sezonunun şampiyon kadrosunda yer aldı.

2004-2005’te Gheorghe Hagi teknik direktörken Ankaraspor’a kiralandı. Ertesi sezon Galatasaray’a döndü ve Erik Gerets ile yaşanan unutulmaz şampiyonluğa 16 golle katkı sağladı.

1999’dan bugüne dek 16 kez A Milli Takım’a çağrılan Ümit Karan, evli ve bir çocuk babası.